Er war einer der Pioniere der Meeresforschung: Der Schweizer Wissenschaftler Jacques Piccard tauchte 1960 als erster Mensch zum tiefsten Punkt der Erde. Er erbrachte so den Nachweis, dass auch in dieser Tiefe noch Leben existiert. Jetzt ist der engagierte Umweltschützer im Alter von 86 Jahren gestorben.

Er starb im Alter von 86 Jahren am Genfer See, wie das Projekt Solar Impulse seines Sohnes Bertrand Piccard mitteilte. Berühmt wurde Piccard unter anderem mit seinem Tauchgang zur tiefsten Stelle der Erde.

Jacques Piccard sei einer der letzten großen Forschungsreisenden des 20. Jahrhunderts gewesen, würdigte ein Sprecher von Solar Impulse den Verstorbenen.

Der am 28. Juli 1922 in Brüssel geborene Piccard hatte offenbar den Pioniergeist seines Vaters geerbt, des berühmten Physikers Auguste Piccard, der als erster mit einem Heißluftballon in die Stratosphäre aufstieg. Den Sohn zog es aber in die andere Richtung: Er erforschte die Tiefsee. Am 23. Januar 1960 tauchte er mit seinem amerikanischen Kollegen Don Walsh im U-Boot „Trieste“ zum tiefsten Punkt der Erde, auf den Boden des Marianengrabens im Pazifik, 10.916 Meter unter dem Meeresspiegel.

Piccards Nachweis, dass auch in dieser Tiefe noch Leben existiert, habe dazu beigetragen, die Versenkung nuklearer Abfälle in den Meeresgräben zu verbieten, erklärte Solar Impulse. Mit seinem Interesse für Umweltfragen sei er seiner Zeit voraus gewesen.